Израелската влада со години водела организирана кампања за влијание врз Евровизија, користејќи го музичкиот натпревар како алатка за „мека моќ“ и подобрување на меѓународниот имиџ на земјата, тврди истрага на „Њујорк тајмс“.
Весникот наведува дека израелски дипломати и владини претставници во изминатите месеци вршеле интензивни контакти со европски радиодифузери и институции за да спречат исклучување на Израел од Евровизија поради војната во Газа.
Според истрагата, владата на премиерот Бенјамин Нетанјаху вложила најмалку еден милион долари во маркетинг и промотивни активности поврзани со Евровизија, делумно преку т.н. „хасбара“ канцеларија за јавна дипломатија и промоција на Израел во странство.
„Њујорк тајмс“ наведува дека израелската кампања вклучувала координирани реклами на социјални мрежи, мобилизација на дијаспората и јавни повици за масовно гласање за израелските претставници.
Во текстот се наведува дека Израел освоил огромен број гласови од публика и во земји каде анкетите покажуваат силно негативно јавно мислење кон израелската политика.
Истражувањето на весникот не пронашло докази за употреба на ботови или тајни технолошки манипулации, но заклучува дека масовната и добро организирана промотивна кампања можела значително да влијае врз конечните резултати.
Контроверзијата предизвикала длабока криза во Европската радиодифузна унија, организаторот на Евровизија.
Пет држави — Исланд, Ирска, Холандија, Словенија и Шпанија — отворено разговарале за бојкот на натпреварот поради учеството на Израел, додека други земји, меѓу нив Германија и Естонија, се спротивставиле на евентуално исклучување.
Според „Њујорк тајмс“, организаторите избегнале директно гласање за исфрлање на Израел и наместо тоа вовеле нови правила за ограничување на бројот на гласови и „непропорционални промотивни кампањи“.
Евровизија, која традиционално се претставува како аполитичен културен настан, според истрагата станала „заменска битка“ за конфликтот на Блискиот Исток и за прашањата околу човековите права.
Директорот на Евровизија, Мартин Грин, признал дека израелската кампања била „непропорционална“, но инсистирал дека немало директна манипулација со резултатите.
Истрагата оценува дека кризата околу Израел претставува една од најголемите закани во 70-годишната историја на Евровизија, со сериозни политички, финансиски и институционални последици за натпреварот.