Пишува: Марк Дрејер
Кога Светското првенство во фудбал беше проширено од 32 на 48 репрезентации за изданието во 2026 година, Азија доби значително повеќе места. Наместо четири директни пласмани и едно дополнително место преку бараж, континентот доби осум сигурни места и можност за уште едно.
Логично беше да се очекува дека Кина, со својата огромна популација, големи инвестиции во спортот и долгогодишната опсесија на претседателот Си Џинпинг со фудбалот, конечно ќе обезбеди настап на своето второ Светско првенство.
Но тоа не се случи.
Кина заврши зад Оман, Индонезија, па дури и Палестина, и не успеа ниту да стигне до четвртата квалификациска рунда каде се делеа последните места за мундијалот. Машката репрезентација останува далеку од успехот што го имаат жените, кои се пласираа на последните три светски првенства и играа финале во 1999 година.
Не требаше да биде така.
Си Џинпинг уште во 2011 година, додека беше потпретседател, јавно ги објави своите три желби: Кина да се квалификува, да биде домаќин и да го освои Светското првенство.
Од тие три цели, само една веќе беше исполнета кога Кина настапи на Мундијалот во 2002 година. Но таа „златна генерација“ не постигна ниту еден гол и прими девет.
Во 2015 година беше усвоен амбициозен план од 50 точки за развој на фудбалот. Следуваа огромни инвестиции во кинеската лига и купување европски клубови од страна на кинески компании. Само две години подоцна, тренери од англиската Премиер лига, меѓу кои Арсен Венгер и Антонио Конте, јавно предупредуваа на финансиската моќ на кинескиот фудбал.
Но проектот пропадна.
Причините се типично кинески: корупција, политичко мешање и обид фудбалот да се развива преку директиви од врвот, наместо природно од основата.
Денес домашниот фудбал е во хаос. Повеќе од половина клубови во кинеската Суперлига ја започнаа сезоната со негативен број бодови поради казни поврзани со местење натпревари, коцкање и корупција.
Дополнителен проблем е државната контрола. Кинеската фудбалска асоцијација е тесно поврзана со државниот апарат и одговара пред Министерството за спорт. Под водство на Си Џинпинг, фудбалот стана политички проект со поставени цели, пароли и административни инструкции.
Но додека Кина може да произведува електрични автомобили или да гради инфраструктура со централизирано планирање, создавањето врвни фудбалери е многу посложено.
Успешните фудбалски култури најчесто се развиваат спонтано – преку игра на улица, локални клубови и постепен развој на талентот низ повеќе нивоа на натпреварување. Кинескиот систем, пак, се обидува да стандардизира, контролира и управува со успехот од врвот надолу.
Токму тука лежи проблемот.
Фудбалот најдобро напредува таму каде што институциите имаат помала контрола, а креативноста и индивидуалноста добиваат простор.
Што се однесува до амбицијата Кина да биде домаќин на Светско првенство, и таа изгледа сè подалечна.
Во 2017 година претседателот на ФИФА, Џани Инфантино, се сретна со Си Џинпинг и тогаш речиси никој не се сомневаше дека Кина е иден домаќин. Се шпекулираше дури и за 2030 или 2034 година.
Но тие турнири веќе им беа доделени на Мароко, Португалија и Шпанија, односно на Саудиска Арабија. Најрано што Кина би можела реално да се надева на домаќинство е 2042 година.
До тогаш Си Џинпинг би имал 89 години.
Во меѓувреме, интересот на кинеските власти за фудбалот значително опадна. Кога Инфантино повторно ја посети Кина во 2024 година, наместо со претседателот се сретна со заменик-министер за спорт, што многумина го сфатија како симбол на намаленото политичко значење на спортот.
Падот на интересот се гледа и преку телевизиските права. Само еден месец пред почетокот на Светското првенство во 2026 година немаше потпишан договор меѓу кинеските државни медиуми и ФИФА. На крајот беше постигнат договор за околу 60 милиони долари – само една петтина од сумата што првично ја бараше ФИФА.
Често се поставува прашањето: како е можно земја со 1,4 милијарди жители да не може да состави конкурентен национален тим?
Одговорот лежи во природата на спортот.
Кина е исклучително успешна во индивидуалните олимписки дисциплини каде резултатите можат да се постигнат преку повторување, дисциплина и централизирани тренинг-системи. Фудбалот, напротив, бара импровизација, креативност и силна локална база.
И покрај ентузијазмот на навивачите, кинеските власти сè повеќе гледаат на фудбалот како на потенцијален репутациски ризик. Совршено организирано Светско првенство би имало мал политички ефект ако домашната репрезентација доживее понижувачки резултати пред светската јавност.
Пред една деценија фудбалот беше прогласен за стратешка индустрија. Денес е многу поблиску до политички товар отколку до национален приоритет.
Сепак, љубовта кон фудбалот меѓу Кинезите не исчезнала. Кога Аргентина на Лионел Меси играше против Австралија во Пекинг во 2023 година, билетите беа распродадени за рекордно кратко време, а атмосферата потсетуваше на олимписката еуфорија од 2008 година.
Кина сè уште го сака фудбалот. Прашањето е дали нејзините лидери го сакаат доволно за да му дозволат да се развива природно. (The Economist)