Рускиот претседател Владимир Путин во четврток возврати на изјавата на американскиот претседател Доналд Трамп, кој ја нарече Русија „хартиен тигар“, сугерирајќи дека можеби НАТО е тој што е „хартиен тигар“ и предупреди дека снабдувањето на Украина со американски ракети „Томахавк“ би предизвикало опасна нова ескалација.
Путин, зборувајќи на состанокот на Валдаи дискусионата група во црноморското одморалиште Сочи, изјави дека руските сили напредуваат долж целата фронтална линија во Украина и дека речиси целата НАТО алијанса дејствува против Русија.
„Хартиен тигар. А што потоа? Отидете и справете се со тој хартиен тигар,“ рече Путин. „Ако се бориме со целиот НАТО блок, ако се движиме напред и се чувствуваме самоуверено, а сепак сме ‘хартиен тигар’, тогаш што е НАТО?“
Изјавите доаѓаат откако Трамп минатата недела остро ја смени својата реторика за Украина. Тој, кој претходно повикуваше Киев да отстапи територии за да постигне мир со Москва, сега тврди дека Украина може да ја врати целата своја територија и ја нарече Русија „хартиен тигар“ – квалификација што ја повтори и оваа недела.
Путин со иронија ги отфрли европските тврдења дека руските дронови навлегле во воздушниот простор на НАТО, ветувајќи „дека нема повторно да го направи тоа“ во Данска и додавајќи дека не поседува дронови што можат да долетаат до Лисабон. Европските власти ја обвинија Русија за повеќекратни нарушувања на воздушниот простор, вклучително и со дронови над Полска и ловци над Естонија.
Сериозен тон задржа околу можноста САД да ѝ испорачаат на Украина ракети „Томахавк“. „Невозможно е тие да се користат без директно учество на американски воен персонал,“ рече Путин. „Тоа би значело сосема нова, квалитативно поинаква фаза на ескалација, вклучувајќи ги и односите меѓу Русија и САД.“
Вашингтон досега нема донесено одлука за испраќање „Томахавк“ во Украина.
Путин ги обвини НАТО земјите дека ја вооружуваат и обучуваат Украина, а во исто време шират, како што рече, „хистерија“ за наводни руски планови да нападне членка на Алијансата – нешто што тој го оцени како „неверојатно“.
„Ако некој сè уште сака да се натпреварува со нас во воената сфера, нека проба,“ рече Путин. „Руските контрамерки нема долго да се чекаат.“
Тој ја прикажа војната како пресвртна точка во односите со Западот, кој, според него, ја понижувал Русија по распадот на Советскиот Сојуз во 1991 година со проширувањето на НАТО и приближувањето кон нејзината сфера на влијание.
Западните лидери и Украина ја гледаат војната како империјалистички потег на Москва за заземање територии и ветуваат дека ќе ја победат руската армија, предупредувајќи дека во спротивно Путин може да ризикува напад и врз земја членка на НАТО.
„Сакам само да кажам: смирете се, спијте мирно и погрижете се за сопствените проблеми. Погледнете што се случува на улиците на европските градови,“ изјави Путин.
Тој додаде дека Украина се соочува со сериозен недостиг на војници и дезертерства, додека Русија располага со доволно човечки ресурси. Москва, според него, контролира речиси целата Луганска област, околу 81% од Донецката, и приближно три четвртини од Запорожката и Херсонската област.